Varices : causes, prévention et traitements

Les varices sont des veines superficielles dilatées, tortueuses et bien visibles sous la peau, le plus souvent aux jambes. Elles apparaissent quand les valvules des veines fonctionnent mal et laissent le sang stagner au lieu de remonter vers le cœur. Fréquentes et rarement graves, elles provoquent surtout des lourdeurs et des gonflements, mais des gestes simples aident à en ralentir l’aggravation.

Ce guide explique pourquoi les varices se forment, quels facteurs les favorisent, comment reconnaître les signes d’alerte, et surtout comment soulager les jambes lourdes au quotidien tout en freinant l’évolution du problème.

Qu’est-ce qu’une varice et pourquoi apparaît-elle ?

Une varice est une veine superficielle qui s’est dilatée et déformée parce que le sang y stagne. Dans les jambes, le sang doit remonter contre la gravité grâce à de petites valvules qui l’empêchent de redescendre. Quand ces valvules s’affaiblissent, le sang reflue, la veine se gonfle et devient visible et sinueuse.

Ce mécanisme est bien décrit par les manuels MSD : lorsque la personne est debout, le sang est tiré vers le bas par la gravité et n’est plus retenu quand les valvules ne se referment pas correctement. La paroi des veines superficielles présente souvent une faiblesse qui peut être héréditaire et qui explique la perte d’élasticité avec le temps. On parle plus largement de maladie veineuse chronique quand ce mauvais retour veineux devient durable.

Il faut distinguer les varices des simples varicosités : ces dernières sont de fins vaisseaux rouges ou bleutés en surface, souvent d’ordre esthétique, alors qu’une varice concerne une veine plus grosse et plus profonde qui bombe sous la peau.

Quels sont les facteurs de risque des varices ?

Les varices résultent d’une combinaison de terrain héréditaire et d’habitudes de vie. Selon le NHS, elles touchent plus souvent les femmes, les personnes âgées ou en surpoids, les femmes enceintes, celles qui restent longtemps debout ou assises, et celles ayant des antécédents familiaux. Le tableau ci-dessous résume les principaux facteurs.

Facteur de risque	Pourquoi il compte
Hérédité	Faiblesse de la paroi veineuse souvent familiale
Sexe féminin	Rôle des hormones (grossesse, contraception, ménopause)
Âge	Les veines perdent en élasticité avec les années
Station debout ou assise prolongée	Le sang stagne et le retour veineux est freiné
Surpoids	Pression accrue sur les veines des jambes
Grossesse	Volume sanguin plus élevé et pression sur le bassin

On ne choisit ni son hérédité, ni son âge, ni son sexe. En revanche, l’activité, le poids et les longues positions immobiles sont des leviers sur lesquels il est possible d’agir, comme nous le verrons plus loin. Une mauvaise circulation des jambes partage d’ailleurs plusieurs de ces facteurs.

La station debout prolongée mérite une attention particulière : caissiers, coiffeurs, personnel soignant ou de restauration cumulent souvent lourdeurs et gonflements en fin de journée, ce qui favorise à terme la dilatation des veines.

L’infographie ci-dessus résume les trois réflexes de prévention à retenir : bouger, surélever les jambes et soutenir la circulation.

Quels symptômes doivent alerter ?

Au-delà de l’aspect visible, les varices se manifestent par une sensation de jambes lourdes, des douleurs sourdes, des démangeaisons, des gonflements des chevilles et des crampes, souvent aggravés en fin de journée ou après une longue station debout. Beaucoup de personnes, même avec de grosses veines, n’ont pourtant aucune douleur.

• Lourdeur et tiraillements dans les mollets, surtout le soir
• Gonflement des chevilles en fin de journée
• Démangeaisons ou peau qui s’assèche autour de la veine
• Crampes nocturnes ou impatiences
• Modification de la couleur de la peau à la longue

Ces signes recoupent ceux des jambes lourdes et parfois du syndrome des jambes sans repos, d’où l’intérêt d’un avis médical en cas de doute. La bonne nouvelle, rappelée par les manuels MSD, est que seule une petite proportion de personnes ayant des varices développe des complications.

Comment prévenir l’aggravation des varices au quotidien ?

On ne fait pas disparaître une varice existante avec de simples habitudes, mais on peut nettement soulager les symptômes et freiner l’évolution. Les mesures de fond consistent à faire circuler le sang : bouger régulièrement, éviter l’immobilité prolongée, surélever les jambes et soutenir la circulation par la compression.

Bouger et activer la pompe des mollets

La marche est votre meilleure alliée : à chaque pas, le mollet se contracte et pousse le sang vers le haut. L’Organisation mondiale de la santé recommande aux adultes au moins 150 minutes d’activité modérée par semaine, un objectif utile aussi pour les veines selon l’OMS. Si vous travaillez assis ou debout, faites quelques flexions de chevilles toutes les heures et privilégiez les escaliers.

Surélever les jambes pour soulager le soir

Le soir, allongez-vous et placez les jambes plus haut que le cœur pendant une quinzaine de minutes pour aider le sang à refluer. Un coussin orthopédique pour jambes maintient cette position de repos de façon stable et confortable, ce qui facilite le geste au quotidien. Ce coussin ne traite pas les varices, mais il soutient le retour veineux et apaise la sensation de lourdeur.

La compression pour soutenir la circulation

La compression graduée reste la mesure de référence : elle exerce une pression plus forte à la cheville qui diminue en remontant, ce qui aide le sang à circuler vers le haut. Les bas de contention médicaux, prescrits par un médecin, sont adaptés aux varices installées. Pour soulager des pieds et des chevilles fatigués au quotidien, les chaussettes de compression Kinesios, conçues au départ pour la fasciite plantaire, apportent une compression du pied et de la cheville qui peut aider à réduire la sensation de jambes lourdes. Elles ne remplacent pas des bas de contention médicaux si ceux-ci vous ont été prescrits.

• Évitez les vêtements trop serrés à la taille et à l’aine
• Limitez les bains très chauds et l’exposition prolongée au soleil sur les jambes
• Maintenez un poids stable pour réduire la pression sur les veines
• Hydratez la peau des jambes pour éviter les démangeaisons
• Arrêtez le tabac, qui fragilise la circulation

Quels sont les traitements médicaux des varices ?

Quand les varices gênent, deviennent douloureuses ou se compliquent, plusieurs traitements existent, le plus souvent réalisés en ambulatoire. Le NHS décrit trois grandes options : l’ablation endothermique (par chaleur, laser ou radiofréquence), la sclérothérapie à la mousse (injection d’un produit qui referme la veine) et l’ablation chirurgicale de la veine.

Le choix dépend de la taille des varices, de leur localisation et de la gêne ressentie. Un médecin vasculaire évalue la circulation, souvent par une échographie Doppler, avant de proposer la technique la plus adaptée. Ces traitements retirent ou ferment la veine malade, mais ils n’empêchent pas d’autres varices d’apparaître, d’où l’importance de garder de bonnes habitudes ensuite.

Après un geste médical, les conseils du quotidien restent valables : marcher chaque jour, surélever les jambes le soir et suivre les recommandations de compression de votre médecin. Une bonne hydratation, une alimentation riche en fibres pour éviter la constipation (qui augmente la pression abdominale) et un poids stable complètent utilement la prise en charge. Ces habitudes ne remplacent pas le traitement, elles en prolongent les bénéfices.

Quand consulter un médecin ?

Consultez si vos varices sont douloureuses, si la peau change autour d’elles, si une cheville gonfle de façon persistante, ou simplement si leur aspect vous préoccupe. Le NHS recommande de voir un médecin en cas de douleur, de démangeaisons, de gonflement ou d’une plaie de jambe qui ne cicatrise pas après deux semaines.

• Une varice qui saigne, même après avoir stoppé le saignement
• Une plaie ou un ulcère qui ne guérit pas près de la cheville
• Une jambe rouge, chaude, gonflée et douloureuse (risque de phlébite)
• Un durcissement douloureux le long d’une veine

La Cleveland Clinic rappelle que des complications comme la thrombophlébite, l’ulcère veineux ou, plus rarement, la thrombose veineuse profonde peuvent survenir sans prise en charge. Devant une jambe brutalement gonflée et douloureuse, il faut consulter sans attendre.

Foire aux questions

Les varices peuvent-elles disparaître toutes seules ?

Non, une varice installée ne régresse pas spontanément. Les varices apparues pendant la grossesse peuvent toutefois s’atténuer dans les semaines qui suivent l’accouchement. Les bonnes habitudes soulagent les symptômes, mais seul un traitement médical ferme ou retire la veine concernée.

La marche est-elle vraiment utile contre les varices ?

Oui. En marchant, la contraction des mollets agit comme une pompe qui aide le sang à remonter vers le cœur. Une activité régulière, autour de 150 minutes par semaine selon l’OMS, soutient la circulation et limite la sensation de jambes lourdes.

Faut-il porter des bas de contention en permanence ?

Cela dépend de votre situation. Les bas de contention se portent surtout la journée, quand vous êtes debout ou assis longtemps, et se retirent la nuit. La durée et la classe de compression doivent être fixées par votre médecin selon la gravité des varices.

Croiser les jambes provoque-t-il des varices ?

Croiser les jambes n’est pas la cause principale des varices, qui tient surtout à l’hérédité et au terrain veineux. En revanche, rester longtemps immobile, jambes croisées ou non, freine le retour veineux. Mieux vaut bouger et changer souvent de position.

Avertissement

Cet article a une visée informative et ne remplace pas un avis médical. En cas de douleur persistante, de plaie qui ne cicatrise pas ou de jambe gonflée et douloureuse, consultez un professionnel de santé qui pourra poser un diagnostic et proposer une prise en charge adaptée.